小生ははっきり言って、パソコンとネット依存症です。文章を書いたり、原稿整理をしたり、またはページレイアウトしたりする仕事柄、高品質と高効率のために必要不可欠なのですが、それ以上に“好み”でもあります。したがって、積極的に一日中モニター画面で電子文字を読んでいるわけですが、半面、衰えゆく文字印刷文化に強い危機感を抱いています。なぜなら、印刷文字の媒体は凋落いちじるしい本や新聞だからです。
　本の販売額が落ち込んでいるのは一般に、文字（活字）離れやネットの発達が原因とされています。しかし、真の原因は、もっと根の深い“市場原理主義”という経済構造そのものにあるのです。たとえば出版社は以前は、質はどうあれ売れそうな本も、質は高いが売れないだろうと思われる本も出版し、出版文化に貢献しながらトータルで利益を出せばいいという風土がありました。
　ところが現代では、一冊一冊が利益を出さなければならなくなり、そのため採算割れになる可能性のある“良書”を出版しなくなったのです。みんなが“売れ筋”に群がり、たとえばいったん「品格」が売れれば二番煎じ、三番煎じと追いかけ、廃ればすぐに見放してしまいます。このように、次々と目先の変わった本を出版しなければならないので、じっくり腰を落ち着けて、質のいい本を読者に提供しようというポリシーも余裕もなくなっています。したがって、読者の選択肢は狭まり、内容的にも本に期待しなくなってしまったのです。
　そして、書店は書店で、限られたスペースに“売れ筋”本を中心に展示します。しかし、種類は少ないので、ただでさえ印刷文字離れしている客は当然ながら減少し、小規模な書店はどんどん消滅していきます。数も種類もそろえられる大規模書店だけがさらに大きくなりますが、都会に偏在していること、“売れ筋”をさらに売れるように目立たせる一方、売れない本は書棚で猫の目のように変わることなどで、利益率は悪くなり、その影で、読者の目にも触れない本が次々に返品され、紙くずになっていきます。
　書き手−出版社−読者−取次店−書店という印刷文字流通サイクルの劣化がはなはだしいわけで、このままでは人類の知的活動に必要不可欠な“文化としての文字出版”は絶滅してゆくでしょう。
　最近、読書を重視する教育の在り方を模索している学校などもあるようで、子どもたちに文字文化の奥深さを刷り込んでゆく地道な活動は非常に大切であり、将来の出版文化を蘇らせてくれることになるでしょう。しかし、その前に、読者が本を見放してしまってはどうにもなりません。
　国はよく「伝統文化の保存・継承」などといいますが、その対象はおもに郷土芸能や工芸・建築物などです。さまざまな創作活動を紹介する印刷文字出版は、まったく眼中にありません。ところが、オフセット印刷であれグラビア印刷であれ、ディスプレイ上の文字と違って印刷文字は視覚、聴覚、そして（紙に関する）触覚、嗅覚や圧覚などに訴えかけます。それは文字自体の質量、文章のパワー、人を動かすエネルギーに満ちた文化です。その印刷文字を絶やすことは、人類の“賢い発展”の芽を摘み取ることに等しいと言えましょう。
　本来は国の助成などを頼りにしたくはありませんが、せっかく新政権が誕生したので、小さな要望をしたいのです。
　文部科学省にでも「文字印刷文化」のセクションを新設して、その分野を広く俯瞰しながら、同時に、たとえば、現在はほとんど行なわれていない活版印刷のための活字の文選・植字工を無形文化財に指定するとか、出版を最底辺で支えている編集プロダクションに対する大手出版社の下請けいじめをやめさせるとか、孫請け以下で現場にいるライターたちの低賃金に光を当てるなど、参加型文字印刷メディアセンターの設立を含めて、一般の読者にも印刷文字出版の歴史や実状、最先端技術、さらに将来の展望などがわかるような施策をとってほしいと思います。

日本における出版販売額の推移（取次ルート）

（龍門　歩）