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大 福 餅 〈乱気流No.23／06年07月号〉 |
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小生は酒も好きですが，甘いものも大好きです。なかでも，大福餅が子どものときからの好物。少年時代を過ごした長崎県の片田舎では，近所のおじさんたちが集まって杵で搗いた餅をのばし，おばさんたちが小豆を煮込んでつくったあんこを包み，円墳のような形に仕上げます。出来たてのやわらかいうちはそのまま食べ，翌日には堅くなるので炭火で焼いて食べました。餅のもつ独特の噛み心地と弾力が，素朴な粒餡の甘さと食感と共にハーモニーを織りなし，幸せが口の中いっぱいに広がったものでした。 そんな正月の記憶が，まだ脳裡に焼き付いています。 ところが最近，杵で搗いた餅米だけの皮を使った本物の大福餅は，ほとんど見かけなくなりました。ほとんどの「大福餅」は，餅米粉をスクリューで練って糊状にした皮を用い，水飴や乳化剤などを加えて，数日間はやわらかく食べられるようにしてあります。しかし，その皮にはコシがないのでべちゃべちゃと融け，餡の甘さだけが目立つ「似非大福餅」です。餅と小豆餡の絶妙な組合せがまったく生かされていません。 小生のショッピング・ゾーン内には，本物に近い大福餅をつくりつづけている和菓子屋が１軒あります。その店では，朝，搗いた餅を皮として使用し，餡を手で包む製法を踏襲しているそうです。以前は毎日つくっていたが，手間がかかるわりには売れないので，現在は週に１度，火曜日のみの製造だとか。 それでも昔に比べれば，餅米の搗きぐあいが均等になった代わりにコシが弱まり，歯ごたえがめっきり減りました。きっと，杵搗きに替えて餅つき器にし，餅米に澱粉などを加えてコストダウンを図っているのでしょう。やはり，皮に餅米の粒が残っていたころの大福餅が美味しかったですねぇ…… こうして，昔も今も将来も，悪貨は良貨を駆逐するのでしょうか？ |
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